La concentration par gravité ou gravimétrique est un procédé très utilisé en minéralurgie. Un avantage environnemental de ce procédé est qu'il est physique et n'introduit aucune pollution.

En général, le minéral valorisable se trouve associé à une gangue stérile (sauf pour les minerais alluvionnaires où la nature à libéré le minéral de valeur). Le broyage est alors nécessaire pour libérer ces minéraux de leur gangue stérile. La libération est progressive lors de cette opération de broyage.

 Des étapes successives de concentration suivant chaque étape de réduction granulométrique permettent de profiter de la libération progressive des espèces minérales de valeur, évitant ainsi de recourir immédiatement à un broyage poussé à la maille de libération, ce qui diminue la consommation énergétique et le coût du traitement et évite la production de particules très fines qui échapperont au procédé de concentration.

Ces procédés sont très bien adaptés aux petites installations, mais permettent aussi de traiter des tonnages importants. De plus, ils se prêtent tout particulièrement à la mise en place d’unités mobiles (sur des dragues ou dans des sites isolés).

Les objectifs de la concentration gravimétrique sont fonction des paramètres physiques du minerai :

• d’une part l’obtention de concentrés définitifs
• d’autre part la production de préconcentrés , permettant de réduire le coût global de la valorisation et très souvent d'augmenter le rendement métallurgique. L'exemple typique est celui de la Gécamines (RDC) qui n'utilisait que la flottation avec un rendement métallurgique qui n'avait jamais dépassé 50%. Ce minerais contenait des blocs de malachite qui étaient récupérables par voie gravimétrique avec un rendement métallurgique de 100%.

La réussite d’une séparation gravimétrique repose sur la connaissance poussée des paramètres minéralogiques du minerai à traiter (maille de libération, masse volumique des divers constituants, présence de mixtes minéralogiques, répartition granulométrique des espèces minérales, etc.).